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◎第五回　エキセントリックなクセモノ　カワハギ編
玄関の扉を開けた途端、忍び込んでくる凛とした冷気に、大きくブルッと身震い。秋から冬へと、確実に変わろうとしている季節の移ろいを感じさせるキーンと冷えた空気に、「おぉ、寒い寒い」などど、つい口をついてしまう今日この頃である。
外へ出るのも、ちょっぴり勇気のいる季節がやってきた。が、海では、この季節にしか味わえない美味なるゴチソウを蓄えた魚が待っている。
寒いなどといっている場合じゃぁない。

今しか食べられない極上のグルメを手に入れるべく、服部名人と共に神奈川県は小網代港へと足を運んだのだった。

このカワハギ。旬は、夏といわれているのだが、もう一度旬が訪れる。第二の旬。それが、まさに今、というわけ。
というのは、先にも述べたように、その体内に美味なるゴチソウを蓄える季節に入るからだ。これからやってくるしばれる冬に備えて、カワハギたちは餌をたっぷりと摂るのだが、それに伴って肝臓がえらく肥大するのである。
そう、美味なるゴチソウというのは、肝のこと。
カワハギの肝といったら、「海のフォアグラ」などともいわれているほどで、それはそれは、べらぼうに旨いのだ。
こってりとした濃厚な旨味と甘みがたまらない、実にノーブルな味わいなのである。醤油にたたいた肝を入れた肝醤油で、刺身を食すのは、カワハギならではの食べ方。
新鮮なカワハギでなければいただくことができない肝は、そうそう味わうことがでない、至極の珍味。そんなゴチソウを、惜しげもなく、これでもかとばかりにいただくことができるは、釣り人だからこそ。
「嗚呼、釣り人で良かった」と、しみじみ思うゴチソウ、カワハギの肝。
腹を割った途端に現れる、あのパンパンに膨れかがった艶のあるとき色を想像するだけで、舌なめずりしてしまうよ…。

というわけで、今回は、そんな極上のグルメを手に入れるべく、服部名人と共にカワハギ釣りに出掛けたのである。

針掛かりさせるのが難しい魚ゆえ、テクニックのいる釣りではあるが、そんな一筋縄ではいかない相手だからこそ、
釣り魂がメラメラと燃え上がる。

何とか針掛かりさせてやろうと、あの手この手で攻め落とすのだ。
カワハギは、そんなゲーム性に富んだ興趣溢れる釣りなのである。
掛けるまでの駆け引きは無論、針掛かりさせたあとの引き味も、これまた惚れ惚れしてしまうものがあるのだ。
おとぼけ顔のへんてこな見た目とは裏腹に、パンチのあるファイトをしてみせるである。

カンカンと金属で叩かれているとでもいうのだろうか、インパクトのあるメカニカルな引き味が、すこぶる刺激的。このように、ゲーム性の高さと、引きの強さ、それでいて、いたく美味。
多くの釣り人たちが、この魚に熱を上げるのも容易に理解できるだろう。そう、カワハギは、芸達者なエンターテイナーなのである。